Les îles d’Irlande : 5 escales authentiques

Imaginez des falaises battues par le vent, des sentiers secrets bordés de murets de pierre, des accents chantants portés par l’embrun… Bienvenue sur les îles d’Irlande, ces petits bouts de terre sauvages où le temps semble suspendu. Ici, chaque île raconte une histoire, ancrée dans les traditions celtiques, bercée par l’Atlantique, et habitée par une âme farouchement attachée à son identité.

Loin de l’agitation du continent, ces îles offrent une parenthèse enchantée : un havre de nature brute, de rencontres chaleureuses et d’authenticité rare. Que vous soyez en quête de panoramas époustouflants, de randonnées hors des sentiers battus, ou simplement d’un moment de déconnexion totale, les îles irlandaises sauront vous envoûter.

Prêt à larguer les amarres ? Embarquez pour un tour d’horizon de 5 escales insulaires inoubliables, où l’Irlande vous dévoile son visage le plus vrai…

🐦 Rathlin, l’île aux oiseaux et aux phares insolites

Cap au nord de l’Irlande du Nord, à seulement 30 minutes de ferry depuis Ballycastle, pour découvrir Rathlin, une île discrète mais ô combien fascinante. Seule île habitée de cette partie du pays, Rathlin compte à peine 150 habitants… pour plus de 250 000 oiseaux marins ! Autant dire que la nature y règne en maître absolu.

Ici, tout respire la tranquillité. On vient pour la journée — grâce aux neuf liaisons quotidiennes — ou pour s’offrir une escapade plus nature, en mode glamping dans un pod cosy ou dans le confort feutré du Manor House, l’unique hôtel de l’île.

Les insulaires, profondément attachés à leur terre, accueillent les visiteurs avec une chaleur rare. Sur cette île en forme de « L », on trouve l’essentiel : deux églises, une petite école, un magasin, un café chaleureux… et surtout trois phares qui valent à eux seuls le détour. L’un veille sur une grotte mystérieuse à l’est, un autre – rayé comme une marinière – côtoie une colonie de phoques espiègles, et le plus étonnant de tous, à l’ouest, affiche une particularité unique en Irlande : c’est un phare… à l’envers ! Oui, sa lumière est positionnée en bas, et non en haut !

Mais Rathlin, c’est surtout un eldorado pour les amoureux d’ornithologie. Depuis la plateforme du centre des oiseaux de mer, vous pourrez observer macareux, guillemots, fulmars, mouettes tridactyles, voire quelques pingouins si vous êtes chanceux. Et pour les passionnés d’histoire maritime, les fonds qui bordent l’île recèlent plus de 40 épaves, certaines vestiges de la Première Guerre mondiale.

Envie de prendre un peu de hauteur ? Enfilez vos chaussures de marche et partez sur le sentier de Kinramer, une rando entre landes sauvages, falaises vertigineuses et vues à couper le souffle sur l’Atlantique. Un vrai bol d’air, loin de tout.

🚡 Dursey, l’île suspendue entre ciel et mer

Bienvenue sur Dursey, une île hors du temps, perchée à l’extrême ouest du comté de Cork. À seulement 250 mètres du continent, cette langue de terre battue par les vents se mérite… en téléphérique ! Et pas n’importe lequel : le seul téléphérique d’Irlande, et même le seul en Europe à franchir la mer. Un petit frisson garanti pour un trajet de 7 minutes au-dessus des flots, entre falaises et embruns, sur le mythique « Sound of Dursey ».

Depuis 1969, cette cabine bringuebalante transporte résidents, voyageurs, vélos et parfois même chiens, depuis le hameau de Ballaghboy jusqu’à ce bout du monde tranquille. Un passage obligé pour quiconque rêve de déconnexion totale.

Car sur Dursey, le silence est roi. Pas de commerces, pas de pubs, pas de restaurants. Juste la nature brute et une poignée de vestiges qui racontent l’histoire ancienne de l’île. Pensez à emporter votre pique-nique et de bonnes chaussures : ici, tout se découvre à pied, au fil d’un sentier de 9 km qui parcourt l’île de long en large.

En chemin, vous croiserez des ruines chargées de mystères : une église millénaire fondée, dit-on, par les moines des îles Skellig, une tour de guet napoléonienne, ou encore les traces d’un ancien château des O’Sullivan Bera, l’un des clans gaéliques les plus puissants de l’ouest irlandais.

À chaque détour, l’Atlantique s’offre à vous, sauvage, immense, hypnotique. Sur Dursey, on ne fait rien… si ce n’est marcher, contempler et respirer. Et c’est peut-être ce luxe rare qui en fait une île si précieuse.

🌊 Les îles Blasket, un voyage hors du temps au bout du monde

À l’extrême ouest de la péninsule de Dingle, là où l’Irlande semble s’évanouir dans l’Atlantique, les îles Blasket émergent comme une échappée sauvage et fascinante. Cet archipel de six îles, battu par les vents et bercé par les vagues, est inhabité depuis 1953, mais n’a rien perdu de son âme. Mieux encore : il incarne aujourd’hui l’idée même d’un retour à l’essentiel.

Sur Great Blasket (An Blascaod Mór), la plus grande des îles, on peut passer la nuit dans un charmant cottage traditionnel, camper face à la mer… mais sans électricité, sans WiFi, sans eau chaude. Ici, on débranche vraiment. Et c’est justement ce qui attire les amoureux de nature brute, d’authenticité et de solitude choisie. Un petit paradis pour les âmes en quête d’un tourisme durable et sincère.

Jusqu’en 1953, une communauté gaélophone vivait ici en autosuffisance, rythmée par la pêche, l’élevage, et la transmission orale des contes, poèmes et récits. Leur histoire, à la fois rude et poétique, a captivé de nombreux chercheurs, écrivains et anthropologues. Aujourd’hui, un guide passionné vous emmène sur les sentiers de Great Blasket pour faire revivre ce quotidien disparu, au cœur de maisons de pierre abandonnées mais encore habitées par la mémoire collective.

Avant d’embarquer, ne manquez pas le Blasket Centre, sur le continent : une visite immersive et émouvante qui prépare parfaitement à l’aventure insulaire. Une fois sur place, laissez-vous porter par les panoramas à couper le souffle, le silence profond, et les rencontres inattendues… avec des dauphins, des phoques, voire des orques, lors des excursions proposées par Marine Tours.

Pour rejoindre l’île, deux options : Blasket Island Ferries depuis Dunquin Pier ou Eco Ferry depuis Ventry Pier. Dans tous les cas, la traversée elle-même est un spectacle — celui d’un monde qui s’efface doucement derrière vous, pour mieux vous plonger dans la magie d’un autre temps.

🌿 Arranmore, l’île où bat le cœur du Donegal

Au large des côtes sauvages du Donegal, à seulement 20 minutes de bateau depuis le charmant village de Burtonport, se trouve Arranmore (Árainn Mhór), une île empreinte d’histoire, de culture et de nature brute. Ici, vous ne venez pas seulement pour les paysages — vous venez pour vivre l’Irlande d’autrefois, au rythme du gaélique et des traditions insulaires.

Arranmore fait partie du Gaeltacht, ces terres précieuses où l’on parle encore l’irlandais au quotidien, et où chaque maison, chaque sourire, chaque chanson porte les échos du passé. Les habitants vous accueillent dans une ambiance chaleureuse et authentique, fiers de partager leur île, leur langue et leur culture.

L’aventure commence dès la traversée, à bord de l’Arranmore Ferry ou de l’Arranmore Red Ferry, où vous pouvez même embarquer votre voiture. Une fois arrivé, place à l’exploration ! À pied ou à vélo, partez à la découverte des petits escaliers de pierre, des plages paisibles, du phare majestueux, ou tout simplement flânez le long des routes bordées de murets qui serpentent entre landes et océan.

Côté hébergement, il y en a pour tous les goûts : auberge de jeunesse conviviale, glamping cosy, hôtel avec vue… et pour les rêveurs en quête d’une nuit inoubliable : un séjour directement dans le phare, bercé par le chant du vent et le clapotis des vagues.

Les plus sportifs seront comblés : kayak, paddle, voile, plongée… ou encore un safari en mer pour observer les côtes escarpées et la vie marine. En été, l’île s’anime au rythme des festivals, comme le Arranmore Country Festival en août, où l’on danse, on chante, on trinque, et surtout, on célèbre cette joie de vivre typiquement irlandaise.

Entre terre et mer, passé et présent, Arranmore est un bijou discret où l’on respire la vraie Irlande — celle qui ne s’explique pas, mais se vit.

🌊 Achill, l’île majestueuse entre falaises, plages et sessions trad’

Bienvenue sur Achill, la plus grande île d’Irlande, et l’une des plus spectaculaires. Avec ses 145 km² de nature à l’état brut, ses 2 500 habitants et ses paysages à couper le souffle, elle séduit les amateurs d’évasion sauvage… et les cinéphiles ! C’est ici qu’a été tourné le film The Banshees of Inisherin (2022), révélant au monde entier la beauté cinématographique de ce joyau du comté de Mayo.

Reliée au continent par le pont Michael Davitt, Achill est facilement accessible en voiture ou en bus depuis Westport. Une fois franchi ce seuil, le décor change : falaises vertigineuses, plages désertes, landes indomptées… l’île est un véritable sanctuaire pour les amoureux de grands espaces.

Les randonneurs y trouveront leur paradis : les falaises de Croaghaun, parmi les plus hautes d’Europe, culminent à 688 mètres au-dessus de l’Atlantique. Pour une approche plus douce, enfourchez un vélo et suivez le Great Western Greenway, une voie verte de 43,5 km qui traverse l’île entre mer et montagnes.

Achill, c’est aussi une île faite pour les road-trips. Chaque virage dévoile une vue plus saisissante que la précédente. Et que dire de ses plages ? Il y en a cinq, toutes splendides, mais Keem Beach vole la vedette : une crique en forme de fer à cheval, bordée de collines verdoyantes, classée parmi les 10 plus belles plages du monde. Idéale pour se prélasser, ou s’initier aux sports nautiques : surf, kayak de mer, planche à voile, natation… à chacun son rythme.

Et le soir venu, on se retrouve à l’Annexe Inn, LE pub emblématique de l’île, où les pintes coulent, les rires fusent et les musiciens s’installent pour une session traditionnelle comme seuls les Irlandais savent les faire. Un moment suspendu, entre convivialité et émotion.

Achill, c’est l’Irlande sauvage dans toute sa splendeur — un condensé de nature, de culture et de liberté qui marque à jamais ceux qui la foulent.

🧭 Cinq îles, mille histoires à vivre…

Des falaises escarpées d’Achill aux chants gaéliques d’Arranmore, des traversées en téléphérique jusqu’à Dursey aux dauphins joueurs des Blasket, en passant par le phare inversé de Rathlin… ces îles d’Irlande nous rappellent que parfois, il suffit de quitter le continent pour retrouver l’essentiel : la nature brute, la chaleur humaine, le silence, la mer, les traditions.

Chaque escale est une invitation à ralentir, s’émerveiller, et se reconnecter. Et pour mieux préparer ces moments précieux, n’oubliez pas de jeter un œil à ces services pratiques pour voyager autrement et en toute simplicité — des astuces à connaître avant même de faire sa valise !

Alors, laquelle vous appelle le plus ? Êtes-vous plutôt ambiance pub et musique trad’, rando en falaise, ou nuit sans WiFi dans un cottage perdu face à l’Atlantique ?
💬 Dites-nous en commentaire quelle île vous fait le plus rêver – ou partagez vos propres souvenirs si vous avez déjà eu la chance d’en visiter une. Et si cet article vous a inspiré, n’hésitez pas à le partager avec vos compagnons de voyage en herbe. Slán go fóill ! ✨🇮🇪